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茶虽好但不是万能的——茶叶健康物质的化学原理

从前牧民爱喝茶,说是“一晶无茶则滞,三日无茶则病”,原因可能在于牧民食谱中多肉奶而少蔬果,人体必需的维生素摄入不足,饮茶多少能补充些。如今,科学研究更强调平衡膳食。按膳食宝塔推荐,每日盘子里应该至少有蔬菜一斤、水果半斤、谷物半斤、三两肉、一两蛋。比起这些食物能提供的养分,茶能够提供的维生素也好、氨基酸也好,矿物质也好,实在是微不足道。拿茶能提供多少“人体必需营养素”来说事,其实是夸大茶汤的营养成分。

不过,在商家的强力推荐下,茶的健康效应仍然成了广告里的一个重点。传说中,绿茶防癌,红茶养胃,安化黑茶简单就是无所不能。只是,这些效应里,又有几分得到了科学认可呢?

很多爱喝茶的人都知道茶的简单分类:未发酵的绿茶,部分发酵的乌龙茶,半发酵的安化黑茶,全发酵的红茶。其实,这里所说的“发酵”,并非酿酒造醋过程中那些正值正的“发酵”,而是更接近于“氧化”。茶叶中有许多天然的抗氧化剂,譬如大名鼎鼎的“茶多酚”,但也存在着会促使这些多酚类化合物氧化的酶。倘若茶商下来后,就立刻加热破坏这些酶,就是“杀青”,杀青后抗氧化物停止氧化,再脱水干燥,就是颜色鲜绿,抗氧化物最多的绿茶。倘若不先杀青,而是先将茶叶揉捻出汗,让其中的物质被氧化,就能得到“半氧化”的乌龙茶和“全氧化”的红茶。在氧化过程里,茶多酚的含量逐渐下降。儿茶素不断氧化聚合,先变成茶黄素,再变成茶红素和茶褐素。茶汤颜色 也因此不再青绿,变得如琥珀如醇酒。许多大分子糖类则被水解成有甜味的小分子糖,让茶汤多了几分“甘味”。

绿茶、乌龙、红茶,只是氧化程度不同,而真正“发酵”茶,是不但氧化,还有微生物参与反应的茶,也就是黑茶。发酵过程中,很多对人无害的霉菌可以将茶中的淀粉转化为单糖或二糖,增添了茶中的甜味。酵母菌代谢产生的氨基酸,加厚了茶中的醇香。安化黑茶中,发酵往往需要“白霉”,“茯砖茶”需要专门的“金花”冠突散囊菌。然而,如果茶叶在发酵或贮存过程中不慎被黄曲霉污染,产生的黄曲霉素耐高温又有强致癌性,是健康的大敌。从食品安全角度来说,安化黑茶其实是比其他茶叶风险更高的。

和其他植物相比,茶的成分其实并没有太多特殊之处。对于茶的健康功效,许多研究都集中在茶中的抗氧化物上。迄今为止,最有可能“对健康有利”的。是最“天然”,抗氧化成分保留得最完整的绿茶。2012年一项追踪了69310名女性的研究显示,比起不饮茶者,饮茶者罹患消化道癌症的风险下降了14%。每天喝两到三杯者风险更是下降了足足21%。这些女性喝的主要就是绿茶。然而,爱喝绿茶的女性,往往生活习惯也比较健康,饮食比一般人更均衡,体重保持得更好,也更少吸烟。因此,这些“防癌”效果到底是绿茶本身所致,还是一个未知数。而美国FDA综合目前的研究证据。还是认为“绿茶相当不可能具有防癌功效”。至于其他茶的研究证据,只会比绿茶更弱。

茶是好物,但别为了莫须有的“健康效果”而付出天价。如果非要挑一种“健康茶”,那么绿茶是个“相对来说最健康”的选择。如果从个人口味偏好出发,那么任何茶汤都是不错的饮料。比起喝一罐甜腻的含糖饮料,营养过剩的都市人不妨饮一杯清茗,至少唇齿留香,又不会给身体增加额外负担。

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