茶叶文化。
临夏回族自治州，辖临夏市、临夏及永靖、和政、康乐、广河、东乡、积石山县，总面积8169平方公里，总人口189成，其中国、东乡、保安、撒拉等少数民族人口战友56.4%，东乡族和保安族是独有的两个民族。这里丝绸之路和唐蕃古道交汇，是茶马互市的中心，中国的彩陶之乡，“花儿”之乡，西部的旱码头。民族风情浓郁，自然风光优美。
临夏州历史悠久，文化灿烂。新石器时代的马家窑文化、齐家文化和辛甸文化至今闪烁着璀璨的光芒。
临夏州文联编写的《临夏回族自治州史话》，拣金拾玉，把临夏闪光的亮点，一一陈列，奉献给世人。这是一项很有意义的工作，必将对弘扬历史文化传统，开发文化产业，促进经济发展和社会文明进步起到积极的推动作用。WWw.cy260.cOM
临夏历史悠久，是远古人类生息繁衍地之一，五千年前就有先民居住生活。两千年前秦汉王朝就设县、置州、建郡，古称罕，后改称导河、河州，是沟通中原与西域政治、经济、文化的纽带，古丝绸之路南道之要冲，唐蕃古道之重镇，享有“河湟雄镇”之美誉，成为历代兵家必争之地。丝绸之路、唐蕃古道、甘川古道在这里交错伸展，形成了当年商贾云集、一派繁荣的茶马互市，被赞誉为“西部旱码头”。随着天安门城楼上中华人民共和国成立的庄宣告，临夏跨入了历史发展的新纪元。1956年11月，临夏回族自治州成立，成为全国仅有的两个回族自治州之一。1994年国家把临夏回族自治州列为全国民族自治地方改革开放试验区。
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茶马古道—茶马司
以茶易马，是我国历代统治阶段长期推行的一种政策。即在西南（四川、云南）茶叶产地和靠近边境少数民族聚居区的交通要道上设立关卡，制订“茶马法”，专司以茶易马的职能，即边区少数民族用马匹换取他们日常生活必需品的茶叶。
据史籍所载，北宋熙宁年间（1068－1077年），经略安抚使王韶在甘肃临洮一带与人木征作战，需要大量战马，朝廷即令在四川征集，并在四川四路设立“提兴茶马司”，负责从事茶叶收购和以茶易马工作，并在陕、甘、川多处设置“卖茶场”和“买马场”，沿边少数民族只准与官府（茶马司）从事以茶易马交易，不准私贩，严禁商贩运茶到沿边地区去卖，甚至不准将茶籽、茶苗带到边境，凡贩私茶则予处死，或充军三千里以外，官员失察者也要治罪。立法如此严酷，目的在于通过内地茶叶来控制边区少数民族，强化他们的统治。这就是“以茶治边”的由来。但在客观上，茶马互市也促进了我国民族经济的交流与发展。
宋朝以后，除元朝因蒙古盛产马匹无此需要，而未实行“茶马互市”以外，明、清二代均在四川设立专门的“茶马司”，清朝康熙四年（1665）在云南西部增设北胜州茶马市，至康熙四十四年（1705）才予废止。
茶马古道的遗址
在中国历史上，有一条神秘的古道，其源头在思茅，她向南延伸到东南亚；向北直达昆明，入昆后可快马直上北京；往西蜿蜓直上青高藏原。她具有悠悠1800年的沧桑历史古道沿途高山逶迤，峡谷纵横，风光旖旎，气候多变，民风古朴，她曾经见证过普洱茶贸易的盛衰，她是博大精深的普洱茶文化的重要载体。她，就是著名的茶马古道。茶马古道的源头翠云区、普洱是中国西南边疆少数民族聚居地，普洱茶的原产地和集散中心。普洱茶和其他产品交换流通以马帮为主要驮运工具，是中国民间国际贸易、茶文化交流的通道。古道由思茅为始发点，经景东、大理、丽江、中甸等进入西藏，沿途为人烟稀少的高山深谷，原始森林，险绝的雪山，炎热的澜沧江、李仙江、元江、金沙江河谷，哀牢山、无量山、梅里雪山，海拔从普洱茶的产区千余米到4千多米。古道莽莽苍苍，悠悠漫漫，让世人深深感受到开道者的艰辛与无畏。
翠云区、普洱等地的麻栗坡、那柯里、茶庵塘茶马古道遗址，现今仍何留着石头、石条、石板，并经历了数百年风雨，现在石板上都长满了青苔、杂草等。茶马古道的石板上还保留着几厘米深的马蹄印，这就是历史的风证。
茶马古道，是双向物资交流通道，马帮将普洱茶驮运道到国内外后，又将那里的工业品、土特产品驮运到云南普洱、思茅等地，互通有无，各得其利。
山间铃响马帮来。蹄嗒蹄嗒的马蹄声和清脆悦耳的钤铛声，使边远的山寨、寂静的山林充满了生机。也让山里人充满了对外界的遐想。古道马帮一般由20—50人至百人以上组成，每人都要随身携带刀、枪等工具，浩浩荡荡。赶马人当中还要有人懂得沿途各少数民族语言、风俗和路线、天时地利、马帮宿营地点是否有草料等。在茶马古道上，马帮连接起来长达3—5公里。从一个山谷到另一个山谷，从一个村寨到另一个村寨，浩浩荡荡，甚为壮观。
五条茶马古道主要线路：北道：翠云至昆明，途经15个驿站。由于人马流量增大，道光三十六年（1850年），翠云至昆明的茶马古道由原来的土路改为石镶路，后来，此路延至六大茶山，这就是闻名中外的普洱茶马古道。
西道又称后路马帮，经翠云、景谷、景东、弥渡等13个驿站入下关，然后再分两路：一路经保山入缅甸、印度；一路经丽江、中甸、德钦入西藏，此道是更为古老的银生茶马古道。
南道分三线，即东出老挝、越南，南出缅甸、泰国，西出缅甸、印度。无论哪一条道，都均为思茅、版纳而出。因此，翠云区是各路茶马古道的源头。
茶马古道的起源
旧时，昌都沟通外地的人畜小道，是由人畜长期行走自然形成的。公元７世纪，吐蕃在青藏高原崛起。唐初，吐蕃南下，在中甸境内金沙江上架设铁桥，打通了滇藏往来的通道。
宋代，“关陕尽失，无法交易”，茶马互市的主要市场转移到西南。
元朝，大力开辟驿路、设置驿站。
明朝继续加强驿道建设。
清朝将西藏的邮驿机构改称“塘”，对塘站的管理更加严格细致。
清末民初，茶商大增。
抗日战争中后期，茶马古道成为大西南后方主要的国际商业通道。
1950年前的昌都成为藏东的商贸中心。
茶马古道历史线路主要有三条：即青藏线（唐著古道）、滇藏线和川藏线。
滇藏线茶马古道出现在唐朝时期，它大致与今滇藏公路相近似，即从今云南大理出发，北上至剑川，再北上到丽江，过铁桥城继续沿江北上，经锛子栏至聿赉城，前行到盐井，再沿澜沧江北上至马儿敢（今西藏芒康）。左贡，分两道前往西藏：一道经由八宿邦达、察雅到昌都；一道径直由八宿至波密，过林芝前往拉萨。
历史上滇藏线茶马古道有三条道路：一条由内江鹤丽镇汛地塔城，经过崩子栏、阿得酋、天柱寨、毛法公等地，至西藏；一条白剑川协汛地维西出发，经过阿得酋、再与上一条道路相合至西藏；一条由中甸出发，经过尼色落、贤岛、崩于栏、奴连夺、阿布拉喀等地至西藏。其主要通道即与今滇藏线接近。
马黛茶的传说
传说一
从前的某一天，日月二神在丛林中散步，忽然间，一只美洲豹扑向他们，正在危急时，一个叫Aba的美洲印地安原住民，英勇地拔起弓箭射死了豹，拯救了二神。没多久后的一个夜晚，日月二神相偕来到Aba的床边，为答谢他的救命之恩，也敬佩他的勇气，赠送Aba一个神秘的礼物——一株植物，且声明它能带来无限的活力、健康与长寿，这就是马黛茶（YerbaMate)。
传说二
在无法追忆的古老时代，当地印地安部落的守护神Tupa想要赐予一件珍贵礼物给此部落，于是Tupa下凡到此热带雨林并与此部落最老的智慧巫师Shume会面，传授如何摘取、烘培、碾磨及品饮马黛茶。Tupa说：“从今以后，我的子民将因这种神的饮料而拥有健康快乐，即使在最寂寞、黑暗、饥荒、悲伤的时刻，只要饮用它，就能滋养身心”！随后守护神Tupa即返回天堂。巫师Shume立刻依照守护神的指示，指导族人饮用马黛茶，不久，族人发现了奇特效果，大家皆如美洲豹般年轻有活力。于是，马黛茶这种神奇植物被称为“KAA”，意思是“草药”。
茶马古道的由来
一提到茶马古道，似乎认为就是古时候由四川、云南的运茶路径这二条路。然而，茶马古道决非只有这二条，还有以湖南安化为起点的茶马古道。
安化盛产茶叶，茶农“活家口者，唯茶一项”，而且有黑毛茶初制加工的传统工艺技能。旧时安化山区交通极不方便，离资水沿岸集镇远的村落有40多公里路。茶农加工的黑毛茶运输，除靠人力肩挑，竹排水运，还靠马驮，走崎岖山道，经“风雨廊桥”，过山顶茶亭，才能到达资水沿岸有精制加工黑茶茶行的小淹、边江、江南、唐家观、黄沙坪(桥口)、酉州、东坪、马辔市等集镇。
这样，古时这些肩挑马驮运输茶叶的崎岖山道，就是名副其实的“茶马古道”了。晋、陕、甘茶商看好安化茶叶，早在明朝时越过产茶叶的四川、湖北，不顾路途遥远，千里迢迢来安化买山植茶、收购茶叶，开发传统安化黑茶，将产品由船舱走水道，用马驮或马车或骆驼走陆路运输，运往晋、陕、甘、青、宁、蒙、新疆等西北地区，也销往喜饮中国茶的俄国等国家。这样的运输方式，也就形成了“船舱马背”式的茶马古道、骆驼古道。
古时，在无公路、铁路运输的条件下，无论是在安化山区茶农运送黑毛茶，还是由晋陕商将产品送至西北所走的路而形成的“茶马古道”历以世道仓桑，时代变迁，有了现代化的交通工具，但安化山区仍然留下了“茶马古道”的历史痕迹，洞市老街和中国南方最后的高城马帮，是“茶马古道”历史的见证。
神秘的茶马古道
在横断山脉的高山峡谷，滇、藏、川的丛林草莽中，绵延盘旋着一条滇、川经西藏通往南亚西亚的神秘古道。古道上溜索连接着湍急的河流，马蹄印嵌在高山陡岩的石板上，这是商人、探险家和马帮踏出的路。
其路线基本有两条：一是云南的普洱→大理→丽江→中甸→西藏的察隅→波密→拉萨→日喀则、江孜、亚东、柏林山口，分别到缅甸、尼泊尔、印度；另一条从四川的雅安→康定→西藏昌都→尼泊尔、印度。
这是亚洲大陆以茶叶为纽带的古道网络，长在千里以上，其中以云南中甸、四川康定、西藏昌都构成的三角地带是茶马古道网络分布最为密集的地方，是各路马帮交会最为频繁的地方，来自云南的滇茶和四川的雅茶与西藏的麝香、皮毛，以及来自印度的珠宝首饰香料等等在这一带互市，早在唐代便形成茶马互市，宋代于雅安设置“茶马互市司”，清代在云南永宁亦设茶马司。
当京滇公路未修筑时，这条古道就是交通大路，路上无日不有官商游客往来，人背马驮的货物也时时可见，因而每一个宿站都有充足客源，有时甚至几百人同宿一客站，堪称繁盛官道。话虽如此，就道路本身而言却是鸟道羊肠，崎岖难行，有人甚至认为不亚于“难于上青天”的蜀道。
茶马官道：失落的荣光
在中国大西南的险山恶水和原野丛林之间，绵延着一条神秘的古道，千百年来，无数的马帮在这条道路上默默行走，悠远的马铃声，串起了山谷、平坝和村寨，也串起了众多民族和不同文化的交融。如今，古道石板上的马蹄印仍历历在目，跨越江河的铁索吊桥也已几经沧桑，被当年烟火熏黑的巨石诉说着这段传奇，古老的茶马古道，正日益吸引着人们的目光。
在云南西双版纳，这块地球北回归线上惟一幸存的绿洲里，除了佛寺、高脚竹楼和傣家少女，还有着鲜为人知的老茶树和茶马古道的故事。云南是茶树的主要原产地，世界上用于制茶的植物有23属380种，其中15属260种分布在云南。目前世界上发现的年代最古老的野生茶树和最早的人工栽培型茶树，都在西双版纳。
拥有地球上最古老的茶园，西双版纳自然成为茶马古道的南端起点。历史上，西双版纳生产的普洱茶不仅作为献给朝廷的贡品，还远销西藏地区和印度、尼泊尔、缅甸、泰国、老挝等国家。到了清朝乾隆年间，每年跋涉在茶马古道滇藏线上运茶的驮马已达5万匹之多。
唐宋时期以后，云南和四川的茶叶开始销往西藏地区，受到了藏族同胞的喜爱，以至于到了“不可一日无茶”的地步。茶马古道也就有了两个出发点：一是云南普洱，二是四川雅安。从普洱北行的路线经过南涧、大理、中甸、德钦、碧土，从雅安西行的路线过泸定、康定、理塘、巴塘、芒康、左贡，两条路线在今西藏邦达汇合，然后又分为两条主要的商道通往印度。一是由邦达向西南行，经然乌、察禺进入印度东北角的布拉马普特拉河流域，与著名的“蜀身毒道”和“海上丝绸之路”连接。二是由邦达经昌都一直向西，到达拉萨后又分为两路，一路经江孜等地进入尼泊尔、锡金、不丹，一路继续西行，经日喀则、拉孜、萨嘎、普兰到达印度、尼泊尔。
1908年《西藏纪程：由成都至拉萨险要程期》中记载清代沿用的川藏官道：过昌都、邦达后直接西行，自洛隆、边坝翻越夏贡拉山、怒贡拉山两座大雪山，到嘉黎，走工布江达至拉萨。这条路也是马帮们进藏的官道。
昌都
昌都地区总地势西北部高，东南部低，最高海拔为5460米，最低海拔约3100米，平均海拔3500米以上。不少山峰耸立于雪线以上，其中边坝县边界的念青唐古拉山峰高达6956米，万丈冰峰，银装素裹。
由于三江水系的切割作用，昌都地区形成了多层次高原特征，有着复杂的地貌结构和不同的地形、气候类型及植物生长层次，在这里有水草肥美的辽阔牧场，麦浪起伏的千顷良田，一望无际的翠峰林海，丰富的矿藏、水利和光能资源，种类繁多的野生动植物，也有桔柑满枝的亚热带风光。在这里，山、水、林、鸟、兽、虫、鱼、花、草同生共荣，绘织了昌都高原雄伟绮丽，多姿多彩，幽静原始而又瑰丽无比的自然景观。
西藏东部重镇--昌都。唐代，昌都地区为吐蕃王国的一部分，明清以后统称此地为康藏地区，原西藏政府称它为“朵康木”地区，现为西藏自治区所属一个专区。昌都是西藏东部横断山脉中的一个镇，恰好是川藏公路的中心点。从川藏公路的西端拉萨或它的东端成都乘客车，都是五天左右便可抵达这里。
昌都旧名察木多，在西藏自治区东部澜沧江谷地中。昌都地区行署所在地，川藏公路经此。澜沧江上游支流杂曲、昂曲穿越其中，将县城分割成加惹坝、四川坝、云南坝、马草坝四个坝子(即台地)。加惹坝是老城区，四川坝设有医院，云南坝为行政机关驻地，马草坝是新建文化区。登马草坝东北坡，鸟瞰全城，古城犹如一个宝瓶，扎曲、昂曲、有如雄鹰展翅，景色壮丽。城镇发展迅速，现有煤炭、水泥、制革、缝纫、农机、电力、印刷、建材等小型工业近30个，加之邻近四川，商业活动繁忙，物资供应充裕。附近有卡若遗址、绛巴林寺等文化遗址。
昌都作为康巴地区的腹心，有着亚洲第二大铜矿--玉龙铜矿和丰富的水能、森林资源；有着被人称为“香格里拉”的多民族、多宗教以及人与自然相处和谐的人文胜景，有着毗邻川、滇、青三省的独特区位优势和开发条件，青藏高原发育的大江大河如金沙江、澜沧江和怒江流经此地，经过横断山良好的生态环境的孕育、不仅哺育了长江文明和东南亚文明，为未来的南水北调奠定了坚实的基础，也造就了三江并流的奇绝风景。
邦达：500里长坝子
茶马古道出左贡，经由以拥有众多美女而著称的田妥，穿出玉曲江河谷，一下子就迷失在茫无边际的邦达大草坝里。那是一片片苍茫起伏、雄浑辽阔的原野。藏民们将这片原野称为邦达。邦达大草原究竟有多大？到现在恐怕谁也说不上来，因为它地跨五六个县，很多地方根本就没有人烟。据说，它大到连飞鸟都飞不出它的边际。马帮们只是把它叫做500里长草坝。
那是一片让人心醉也让人有些恐惧的大草原，平均海拔在4200米以上。夏天草原上到处是沼泽地，到处流淌着雪山的融水和雨水。高原上的雨不下则已，一下就是瓢泼盆倾，昏天黑地，有时还夹着冰雹。雪山融水和雨水慢慢又汇聚成无数的小溪，最终流到玉曲里，这景象在无垠的草原上恰似一条条飘飞的丝带。遥远的地平线尽头，是一座连一座山势平缓而又变幻无常的山岗。秋天从拉萨转回的时候，草坝常常为茫茫的大雪覆盖，无垠的原野上似乎了无生机，连到处都是的乌鸦都藏起了它们的身影。
有时回首望去，在一片辽阔沉寂的白色旷野中，马帮商队仅只是一串小黑点，它们像一队蚂蚁一样缓缓移动，似乎在将比他们自身重得多的东西搬运回自己的家里去。那巨大的雪原形成了奇特的自然景观，更突显出马帮们敢于闯荡冒险的胆魄和毅力。
难以追回的荣光
夏贡拉和怒贡拉两座大山，位于念青唐古拉山脉的主脊，是入藏路上马帮最为惧怕的山，被称为“入藏第一险”。夏贡拉山万难穿越，马帮为什么还要冒生命危险走着一条线，而不走地势更为平缓的北线和海拔更低、气候更温暖的南线？清代官府又为什么要以这条线为官道？
主要的原因是地势。从滇川入藏的各种路线中，经邦达习西行的这条路线是最短、最便捷的。清军在山这边驻扎，遇有事情，翻过大山就可直扑工布江抵达拉萨。清军往往驻扎在硕班多到洛隆一线，硕班多就是今日洛隆的硕督，行走在乡间，还能见到路边山上土坯犹存的兵营遗址。这一线是西藏的产粮地，有藏东粮仓之称。夏贡拉山虽险，但地势有起有伏，翻过去后，往拉萨路上只有米拉山一个高山口，因此，当年，自硕督至边坝一线，马帮、官兵、官差日日穿梭往来，一派繁忙热闹景象。
云南大理的茶马古道
一队队托着茶叶的马帮行进在古集镇中、一桩桩皮毛生意在火热交易11月28日，随着中瑞合作项目沙溪复兴工程一期的完工，茶马古道上唯一幸存的世界濒危建筑沙溪寺登古集镇重现了昔日的辉煌。来自瑞士的联邦理工大学空间与规划研究所所长施密特教授在考察完项目实施情况后说：这是我见到的世界濒危建筑实施抢救修复最好的工程，我要感谢为此作出贡献的中瑞双方所有的工作者，是他们让茶马古道上的古集镇重放光芒。
沙溪寺登古集镇位于云南省大理白族自治州剑川县东南部，是秦汉时期南丝绸之路上的重要集镇。从这座古集镇向西可进入博南古道和永昌古道；向南经大理州、楚雄州进入五尺道；向北经丽江西昌进入四川。
唐朝以来，沙溪寺登古集镇又成了沟通川、滇、藏三角地区的茶马古道上的交通要冲，云南、四川的茶叶、红糖、布匹和西藏地区的皮毛、麝香、贝母、虫草通过马队的托运在这里进行着交易。据居住在该古镇的68岁老人欧阳成玉介绍，沙溪寺登古集镇鼎盛于明清时期，解放初期，由于214国道公路的改道建设，沙溪寺登古集镇便开始衰落下来。
2001年10月，沙溪寺登古集镇作为连接西藏、云南、四川的茶马古道上唯一幸存的驿站，有完备的古戏台、供来往于青藏高原商贾马队歇息的客栈、寺庙区和防御性寨门，被世界纪念性建筑保护基金会列为值得关注的101个世界濒危建筑遗产名录。列入遗产名录的当时，寺登古集镇的古建筑保护状况令人担忧，整个遗址面临着整体衰败、无意破坏和改造等诸多因素的威胁。2002年8月，剑川县人民政府与瑞士联邦理工大学签定备忘录，共同组织实施沙溪古集镇保护项目-沙溪复兴工程。整个工程包括六个项目：古集市恢复、周边村落保护与开发、生态卫生、沙溪可持续发展、脱贫与地方文化保护、举办大型庆典活动等。
茶马古道的历史内涵
“茶马古道”四川、云南与西藏之间的古代贸易通道，由于是川、滇的茶叶与西藏的马匹、药材进行交易，以马帮和背夫运输，故称“茶马古道”。
所谓“茶马古道”，实际上就是一条地道的马帮背夫之路。“茶马古道”的线路主要有两条：一条从四川的雅安出发；另一条路线从云南省普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）出发，国内路线全长3800多公里。
川藏道由四川的雅安出发，经泸定、康定、马塘、昌都至拉萨，再经后藏日喀则出境到尼泊尔、缅甸、印度，史称：“川康茶马古道”。
“茶马古道”沿途，同时也是转经朝圣道路的沿途，一些民间艺术家们于过去漫长的时日中，在路边的岩石、玛尼堆上绘制和雕刻了无数的经文咒语、佛陀、菩萨和许多高僧的形象，还有一些神灵的动物形象，如鱼、蛇、猫等等，当然也有一些被视为异物的形象，如海螺、明星辰，那些或粗糙或精美的造像为古道那漫长的旅途增添了一份神圣和尊严，也为那遥远的地平线增添了几许神秘
茶马古道简介
“茶马古道”起源于古代的“茶马互市”，可以说是先有“互市”，后有“古道”。“茶马互市”是我国西部历史上汉藏民族间一种传统的以茶易马或以马换茶为内容的贸易往来。宋代在四川名山等地还设置了专门管理茶马贸易的政府机构“茶马司”。茶马贸易繁荣了古代西部地区的经济文化，同时也造就了茶马古道这条传播的路径。
茶马古道是“连接川滇藏，延伸入不丹、斯里兰卡、尼泊尔、印度境内，直到抵达西亚、西非红海岸”的古代贸易通道。形成于汉藏民族“茶马互市”的贸易往来，积淀着唐代以来近2000年的历史。
一般所说的茶马古道有两条，一条是由云南普洱经大理、中甸、德钦等地到西藏，另一条线路是从成都经理塘、巴塘到西藏。一般的旅游者和考察者，目光多聚于此。实际上，还有一条线，就是走怒江大峡谷。这条世界上最美丽、最险峻、最跌宕起伏的道路是“驴友”们的滇藏探险新宠。
有人说，看完怒江大峡谷和沿线丰富的民族人文景观，其他的探险之旅就显得平淡了。
第三条茶马古道——怒江大峡谷，从大理、六库、福贡、丙中落、五里进藏，这里交通不便、人迹罕至，旅游者极少，民风淳朴，尤其是在蒙蒙的细雨中，一个人行走在怒江大峡谷边，远山青翠、怒江潺潺，偶尔你还可以看到国外真正的“生驴”(驴友的最高境界)，一人骑着自行车或从马帮租来的马匹。
茶马古道是世界上通行里程最长的古代商路。总行程在万里以上。自古以来，很少有人能够走完全程。沿途的每站都可以作为终点或者是起点。而当时最大的贸易中转站便要属四川的康定了。
康定过去叫做“打箭炉”，西来的马帮到达康定，就要在这里转换运输工具或者就地进行茶马贸易。1696年康熙帝批准了在康定进行茶马互市贸易的请求，使康定成为了内地与西藏地区之间主要的商业中心。国内的丝绸、茶叶等商品经过康定运往西方，而南亚、欧洲、美洲的商品也从这里销往中国内地。
古代交通路线。茶马贸易，是以中原地区的“茶”和边疆少数民族地区的“马”为载体所开展的贸易活动。作为内地汉族地区与边疆少数民族地区经济往来的一种重要方式，在沟通各族人民之间的经济文化联系方面发挥了十分巨大的作用。国家旅游局魏小安司长曾就“茶马古道”的旅游开发作过专题论述，指出：“茶马古道”是滇西北至藏东南历史上茶马互市所形成的一条驿道，在这条古道上，集中了中国最好的自然景观和人文景观，经过适度开发，完全可以成为世界级的旅游绝品。茶马古道旅游开发也作为区域联动开发战略的内容之一写入了全国“十五”旅游发展规划中。
从遥远的、开放的唐代，直到19世纪五六十年代滇藏、川藏公路修通，一直存在着一条鲜为人知的道路，它由中国大西南横断山脉东侧的云南和四川的茶叶产地出发，以人背马驮这种最原始的运载方式，穿越横断山脉以及金沙江、澜沧江、怒江、雅砻江等大江大河向西延伸，蛛网般覆盖了中国最大的两个高原，最后通向喜马拉雅山南部的南亚次大陆。随着茶文化和藏传佛教的兴起和传播，随着茶马互市的开展，这条道路便成了名副其实的茶马古道。
1000多年来，茶马古道将云南、四川的茶叶输送到藏区，又将雪域的山货特产运到内地，抗日战争期间它更成为中国惟一的对外交通道路。就在民间运输的同时，这条遥远而无比艰险的道路更成为宗教文化以及沿途20多个少数民族文化传播交流的走廊。它不仅是连接汉藏等多民族的经济文化纽带，也成了人类为生存所激发的非凡勇气和所作出的超常努力的象征。
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