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图为：南茗佳人熟茶“踏雪（泡饼。下同）
普洱茶的形状根据历史、人为需求、贸易需要等因素进行改良。到现在常见的普洱茶形状包括：饼状、砖状、沱状、心形状等。其中饼状茶品因蒸压成饼时所用器具不同。所制成的茶品在外形上有较大差异。
以金属制成的压制模具。压制成的茶品坚硬如铁。称之为铁饼；用石模为压制模具。压制成的茶品松紧度适中。称为泡饼。二者有很大的不同。
铁饼：将晒青毛茶。直接置入金属甑子中。然后用蒸汽蒸软。再将金属模具压入甑子中。待毛茶紧结后倒出。干燥后。进行包装即可。这样的茶品。饼面紧实。另一面有一颗颗的凸起（俗称气钉。在进行蒸压时。甑子下面有孔。利于蒸汽充分蒸软茶品）。没有饼窝。
泡饼（普通圆饼）：将晒青毛茶装入布袋。然后揉。再用石模压。压完后拆布袋。干燥。包装即可。泡饼。饼面松紧适度、光滑。另一面有饼窝。如南茗佳人出品的2015年《踏雪》熟茶。以石模压制。饼面松紧适度。中间有饼窝。在撬茶时将茶针沿着饼窝均匀用力。环绕一周就能够很快将茶饼撬好。
1、铁饼茶产生的背景
在20世纪50年代。受到制造业创新的影响。应国家号召。茶厂开始进行制茶技术改良。同时作为当时云南省国家最大的茶叶公司--中茶公司。为扩大苏联和新民主主义国家这条茶品销路。给下关茶厂下发了一笔经费。用以扩宽销路。下关茶厂设计出一套全金属的压茶模具。改良了传统石模、布袋压茶法。提升产茶效率。较大程度的解放了劳动力。
为实验这套新式压茶器具。特地从勐海茶厂调来一批茶菁。压制成第一批圆茶铁饼：包装纸为绵纸。上写“中茶牌圆茶。“圆字为繁体。中间的“茶字是绿色正楷字体。
据邓时海老师的《普洱茶》一书中所写。这批茶销售到西藏、新疆以及出口到香港后。不久各地茶商有了很多反应（如茶饼不易弄碎）。故在这批圆茶铁饼后。下关茶厂暂停以新式铁模器具压制茶品的产茶技术。这批圆茶铁饼也成了下关茶厂首批铁饼状茶品。
在下关茶厂试制铁饼圆茶失败后。其它茶厂并未就此停止尝试。20世纪60年代初期。昆明茶厂在改革传统制茶技术的冲击下。也采用全金属压制模具。尝试压制了一批铁饼普洱茶。名为“云南七子饼茶其中“云和饼字为繁体。这批七子铁饼茶品。因在制作工艺干燥环节没有将茶品完全干透。很大一部分的茶品夹层中发生了霉变。虽在长期的存储过程中霉味已经消散。但品饮后。会很快发现茶味的异常。
2、铁饼的发展历程
随着紧压茶技术的革新和茶厂规模的扩大。1986年下关茶厂开始批量生产铁饼。并以唛号命名即T8653（T是铁饼的代称。86年研制的配方。5级茶青制作。云南省下关茶厂出品）。在1987、1988年普洱茶市场出现淡季。于是铁饼停产。1989年后。茶厂库存减少。又开始恢复生产。
1994年。下关茶厂改制为云南下关沱茶股份有限公司；2000年。云南下关沱茶股份有限公司改制为云南下关沱茶（集团）股份有限公司。铁饼的制作工艺不断改良。在2000年。生产带有气钉的平板“下关铁饼。2005年。按照茶叶的等级拼配。生产各种各样的“下关铁饼。
3、铁饼的独特
铁饼在干仓恰当存储下。饼内茶叶无法接触到空气中的大量水分。其转化速度十分缓慢。大致是以石模压制的茶饼的两倍时间。缓慢的陈化使得铁饼的口感、韵味出现一种独特之感。
铁饼因用金属压模压制成。饼身非常坚硬。拿到茶饼后要是想马上撬茶冲泡。十分难撬成块状。常常撬成碎片；有的甚至撬不开。这就给想要及时冲泡茶品品尝的茶友造成了困扰。
铁饼压制紧实陈化较慢。很多茶商为加快其陈化速度。进行湿仓存储。这样的铁饼容易发生不同程度的霉变。品饮价值大大降低。
4、如何鉴别普洱铁饼的仓储
色泽：干仓无霉变的铁饼。饼面金黄。色泽油润有光泽；湿仓霉变后的铁饼。饼面深色暗沉。无油润光泽。
茶饼外形：干仓无霉变的铁饼。边缘薄。有茶条剥落。饼面呈现凹凸不平。茶品撬开。夹层中的茶条索清晰没有霉变痕迹；湿仓霉变后的铁饼。边缘厚且整齐。饼面平整。茶品撬开。夹层中的茶条索有明显墨绿霉斑。
冲泡后：干仓无霉变的茶品。茶汤通透明澈。茶汤入口甜香软滑。饱满厚重。层次丰富。茶气足。饮后身体舒畅；湿仓霉变后的茶品。茶汤暗沉不通透。茶汤入口有如针刺般的不适感。饱满度较差。汤中有一股宛如泥土的气味。
铁饼是普洱茶制作过程中独特的存在。代表着一个茶厂和一款茶品的历史演变。也代表着生产技术的进步。铁饼在岁月的长河中慢慢蜕变。经过良好的干仓存储。等待。是它最耀眼的价值。
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