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在古代，凡一方之土特产，要将最新、最好的向朝廷交纳，供皇族使用，称之为贡赋。
公元1391年(明洪武二十四年)，朝廷规定全国各地贡茶名单中，其中就有湖南安化贡茶。
安化黑茶—最早的贵族贡茶
安化代代有贡茶——自唐朝至清代，皇宫贵族喜爱安化茶，宫廷用茶与贡茶的历史最悠久，进宫的贡茶品类最多。
福建大红袍茶成名于明代，西湖龙井茶，清朝才被定为贡茶，普洱茶是雍正年间才定为贡茶。
而唐朝杨烨写的《膳夫经手录》有“潭州茶有（益）阳团茶渠江薄片茶”的记载。并说，渠江薄片茶经镶阳到长安。这说明，安化的渠江薄片茶，唐朝就有可能进入朝廷了。
宋代熊蕃《宣和北苑贡录》列举了当时全国的几种贡茶。其中就有安化“芙蓉仙茶”。当时朝廷对安化的评价：唯茶甲诸州县。
到元朝，安化芙蓉茶，云雾茶在朝廷很有名气。
明朝时，朱元璋洪武年间，就点了安化每年交22斤“安化芽茶”为贡茶。
《明史》里《食货志·茶法》记载，嘉靖三年(公元1524年)，御史陈讲疏奏称:"商茶低劣，悉征黑茶"。"黑茶"一词首次出现于史籍，据考证，这里讲的黑茶就是安化黑茶。
清朝后，散黑茶“安化天尖”在皇爷贵族中奉为珍品，又被嘉庆道光皇帝看上，成为贡茶，专供皇室饮用。
因此，贡茶历史之久，品种之多，没有一个地方的茶能比过安化。
另外，安化黑茶与军事也存在着密切的关系，甚至可以进古代军事史——因安化黑茶的重要和紧俏，出现过一种特殊军队——茶商军，世界上绝无仅有。
北宋战事多，战马紧缺。但要想在西北地区买马，银子不行，唯有茶叶才可换马。朝廷就派专门军队，到安化收茶，再押运西北，换成战马。
这种实施茶马政策的军队，被叫做“茶商军”。明代文学家汤显祖在《茶马》诗里感慨：“黑茶一何美？羌马亦何殊？”
明朝万历年间，由于黑茶的贸易，甚至引发了战争。当时的茶叶贸易为官方垄断，由于官方所制定的交易价格太高，于是民间私茶、黑茶兴起。为了打击民间茶叶走私，政府决定暂停茶叶边境贸易。
这个决定让北方的蒙古及女真各部顿时陷入了一片混乱中，纷纷上书要求明王朝马上重开边境茶叶贸易，但是被明朝政府断然拒绝，一场茶叶引发的战争终于爆发。
黑茶为何对于边牧人民如此重要？
饮茶在北方民族，是一种生理需求，边疆牧民视其黑茶是生命之饮，有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之称。
蒙古族等北方游牧民族饮食多是牛羊肉、奶等燥热、油腻、不易消化之物，而黑茶富含维生素、单宁酸、茶碱等，游牧民族所缺少的果蔬营养成分，可以从中得以补充。
黑茶还能溶解动物脂肪，降低胆固醇，加强血管壁韧性。黑茶的功能恰好能弥补游牧民族饮食结构中缺少的环节。
同时，饮用滚开的热茶，可以杀灭细菌，也就减少了肠道以及血液寄生虫感染的机会。饮茶，同时也改变了他们喝冷水的习惯。
切断了茶叶的供应，几乎能断绝少数民族的生命。因而才引发了这场清河堡之战。可见，黑茶在边牧人民生活中的重要性。
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