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何谓老茶？随着黑茶的兴起，目前茶叶市场上出现了一种趋势：不爱新茶爱老茶。比起过去以新茶为贵的风气来说，现代人开始喜欢老茶，茶叶越陈越好。就像黑茶和老白茶，经过长时间的陈化，香气与口感都会越来越好。
我们不禁要问：到底“何谓老茶”？
众所周知，茶叶是有保质期的。我们国家很早就参照食品卫生标准制定了茶叶标准，国家强制性标准GB7718-94《食品标签通用标准》，对茶叶的保质期作出了明确限定。
其中，不发酵的绿茶的保质期比较短，包装后如果没有放入冰箱，两三个月就会变味；
轻发酵或者说半发酵的铁观音、武夷岩茶生茶，全发酵的红茶等，如果是散装茶叶则保质期较短，一般不到一年；如国真空密封包装，以及低温保存，保质期会相对较长些，12个月至36个月不等。
黑茶类的茶属于后发酵的全发酵茶叶，在存放合适的前提下，越陈越好。因此国家没有对它们制定保质期，这类茶叶存放得当反而能提高品质。
判断茶叶是否过期，主要有三方面：一是看是否发霉或出现陈味；二是看茶汤颜色，比如绿茶是否变红，汤色是否变褐、变暗；三是品滋味，主要看茶汤的浓度、收敛性和鲜爽度。
上述规定，应该是所有有喝茶经验的人都了解的。问题来了，在一些台湾茶人的奋力推崇下，近年来，老铁观音茶的概念悄然蔓延开来。其实，在我国福建、广东以及东南亚等地区，一直都有贮存老铁作为药用的历史习惯。但由于缺乏专业的、系统的科学论据作为依撑，加上国家始终没有明确老铁观音茶的合法地位，铁观音作为老茶的事实也就一直处于尴尬之境。显然，这种状态不可能是某个名人，某个白老鼠试验可以一蹴而就改变得了的。
那么到底“何谓老茶”？
笔者以为，不是时间长的茶就是老茶。
真正的老茶应该是“既有年份，又有活性”的茶。
我们首先来讨论年份的问题。关于老茶陈化时间的定义，估计每位茶友都有不同的心得。原由很简单：其一，每个人所值守的茶叶状况与存储环境不尽相同，对于老茶的感知细节也就不可能相同；其二，每个人对老茶的口感诉求不同，自然定义老茶的体验细节也不同。
我个人觉得，如果是轻发酵的生普与高等级的安化黑茶，需要十五到二十年。这里的高等级黑茶指的是按照【中国黑茶理论之父-彭先泽】先生的定义：安化谷雨时节之前采摘的芽尖、白毛尖，而不是筛分出来的夏茶或秋茶中的嫩茶。等级略低的茶，如安化黑茶中的二、三级料的千两花卷茶，一般也需要10-15年才能成为老茶，当然这也跟储存的环境有关，如果是大马仓，时间估计要缩短。
时间沉淀是老茶最根本的属性。这个过程虽然有着“大自然鬼斧神工”之妙，但绝非没有条件的。茶人是否用心？存储环境是否合适？陈化空间是否纯粹？都直接决定了时间沉淀的好坏与价值！
如果一定要为老茶找一个参考标准，那就是“茶之活性”了。
任何一款茶，只要有足够的时间沉淀，都会氤氲出一种特殊的“陈韵”，陈韵之后，再久远些就可能出“参韵”了。很多人以此作为判断老茶的标准，其实不然。真正的“老茶”在“陈韵”和“参韵”的基础上，还必须具备“香扬水鲜活、鲜爽渗透力”的“茶之活性”。具体表现为：初泡水细味甜，绵滑喉顺。再泡茶气卓著，韵感十足。三泡过后，通体温暖，冷香悠长。
非活性茶的主要特征有：香气不显，味杂，木香挂喉有收敛感；重泡缺点尽现，且水薄味淡缺少层次感；叶底色不均无活性，经醒茶无明确变化。
老茶之“老”指的是时间沉淀下的“陈韵”，并非一些茶商口中的“旧味”。世上什么东西，时间长了都有旧味，桌子，椅子，衣服，铜器，都有旧味道，老茶没有旧味道，有陈韵，为何？因为只有内涵物质丰富的好茶，才能能与时间相互转化成迷人的陈韵。
真正生产茶的人都知道，茶叶通过特殊工艺快速陈化，汤色，香气，口感，喉韵等都可以利用一些特殊方法作出，但唯有茶汤的厚度（水的粘稠度）只有历经多年的陈化，茶才能有化在水中的感觉。
好比真正的老茶，只有喝过的茶人，才肯净心守候！
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