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白族三道茶的缘起是佛教
茶道的兴起与佛教的兴盛几乎可以说是同步的，佛教自汉朝传入我国以来便与茶有着千丝万缕的联系。茶的历史和文化隽永而深沉，其中寄寓了人在道德、伦理、宗教、艺术等诸方面的人文理念。通过饮茶，使我们轻松、宁静、平和、自在、喜悦，从而清除凡尘之杂念，使得身心安然。正所谓“为饮涤尘烦。”佛教亦是以涤净心灵之凡尘，求得明心见性，了脱生死为目的的宗教。所以，单就此过程而言，佛教与茶就有着某种契合。
据《茶经》记载，僧人在两晋时即以敬茶作为寺院待客的礼仪。到了唐朝，随着禅宗的盛行，佛门嗜茶、尚茶之风也更加普及。寺院茶礼包括供养三宝、招待香客两方面。中晚唐时的百丈怀海和尚创立了《百丈清规》后，寺院的茶礼已趋于规范。在清寂、古朴的禅堂内，以茶敬佛，以茶清心，以茶待客，真所谓“焚香引幽步，酌茗开净筵。”
偏居于西南一隅的南诏大理国，是一方崇尚佛教的乐土。南诏后期，佛教被奉为国教，寺庙众多，饮茶之风盛行，茶成为寺庙中日常饮用、佛事供奉、招待香客和游人的必备饮品。一时之间，民间争相效仿，使茶饮这一雅事在大理成为一种流行时尚。
岁月蹉跎，沧海桑田，茶饮在大理逐步发展完善，并以一种崭新的方式呈现，“三道茶”这一独特的茶道被赋予了更多的文化内涵。“三道茶”第一道为“苦茶”，制作时，先将水烧开，由司茶者将一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤热后，即取适量茶叶放入罐内，并不停地转动砂罐，使茶叶受热均匀，待罐内茶叶转黄，茶香喷鼻，即注入已经烧沸的开水。少顷，主人将沸腾的茶水倾入茶盅，再用双手举盅献给客人。因此茶经烘烤、煮沸而成，看上去色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝下去滋味苦涩，通常只有半杯，一饮而尽。第二道茶，称之为“甜茶”。当客人喝完第一道茶后，主人重新用小砂罐置茶、烤茶、煮茶，并在茶盅里放入少许红糖、乳扇、桂皮等，这样沏成的茶，香甜可口。第三道茶是“回味茶”，其煮茶方法相同，只是茶盅中放的原料已换成适量蜂蜜，少许炒米花，若干粒花椒，一撮核桃仁，茶容量通常为六七分满。这杯茶，喝起来甜、酸、苦、辣，各味俱全，回味无穷。
“三道茶”寓意人生“一苦，二甜，三回味”的哲理，现已成为白族民间婚庆、节日、待客的茶礼。“三道茶”歌舞表演也成了大理旅游的保留节目。
纵观白族“三道茶”的传承发展，是佛教活动的兴盛在其中起到了推波助澜的作用，而“一苦二甜三回味”的人生哲理亦暗合了佛家追求人格完善的境界。
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白族三道茶的传说
很早以前，苍山脚下有一个手艺很好的老木匠，收了一个徒弟。这个徒弟跟他学了九年零九个月，手艺学成后，老木匠一直不让他出师。一天，老木匠告诉徒弟：“只会雕刻，而不会砍树锯板，手艺不算学到家啊!”于是叫徒弟扛着锯子和斧头跟他上了苍山。爬上山顶，砍倒了一棵麻栗树，弹好线要锯板时，徒弟累得汗流浃背，口干舌躁。便求师傅让他到山沟里去喝点水。老木匠不准，严肃地说，太阳下山前锯不好板子，老虎豹子出来怎么办?徒弟没法，只好与老木匠一起锯板，后来，他实在渴了，便在一旁的树上扯了一把树叶放进嘴里嚼了起来。老木匠问：“味道怎样?”徒弟答道：“苦得很!”老木匠一语双关地说：“要把手艺学到手，不先尝点苦头是不行的啊!”板锯好后，徒弟累得坐在地下。这时，老木匠从怀里摸出了一小块红糖，叫徒弟含在嘴里，说：“刚才你吃了一点苦头，现在叫你尝点甜味。”徒弟含着糖感到确实甜。老木匠又意味深长地说：“先苦后甜，才尝得出甜中之甜啊!”回家后，老木匠让徒弟出师了。分别前，他熬一碗汤请徒弟喝，汤里放上蜂蜜、花椒叶、树叶等。并问道：“这味道怎样?”徒弟仔细地品味后说：“有苦、有甜、还有点麻辣，这味真叫人回味无穷。”老木匠听后，高兴地说：“对了，一苦、二甜、三回味，学手艺和做人的道理都在这里面啊。”徒弟明白了师傅的苦心，出师走了，以后成为了在当地有名的木匠。
详解白族的三道茶
白族散居在中国西南地区，主要分布在风光秀丽的云南大理，这是一个好客的民族，大凡在逢年过节、生辰寿诞、男婚女嫁、拜师学艺等喜庆日子里，或是在亲朋宾客来访之际，都会以“一苦、二甜、三回味”的三道茶款待。
制作三道茶时，每道茶的制作方法和所用原料都是不一样的。
第一道茶，称之为“清苦之茶”，寓意做人的哲理：“要立业，就要先吃苦”。制作时，先将水烧开。再由司茶者将一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤热后，随即取适量茶叶放入罐内，并不停地转动砂罐，使茶叶受热均匀，待罐内茶叶“啪啪”作响，叶色转黄，发出焦糖香时，立即注入已经烧沸的开水。少倾，主人将沸腾的茶水倾入茶盅，再用双手举盅献给客人。由于这种茶经烘烤、煮沸而成，因此，看上去色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝下去滋味苦涩，故而谓之苦茶，通常只有半杯，一饮而尽。
第二道茶，称之为“甜茶”。当客人喝完第一道茶后，主人重新用小砂罐置茶、烤茶、煮茶，与此同时，还得在茶盅中放入少许红糖，待煮好的茶汤倾入盅内八分满为止。这样沏成的茶，甜中带香，甚是好喝，它寓意“人生在世，做什么事，只有吃得了苦，才会有甜香来”。
第三道茶，称之为“回味茶”。其煮茶方法虽然相同，只是茶盅中放的原料已换成适量蜂蜜、少许炒米花，若干粒花椒，一撮核桃仁，茶汤容量通常为六、七分满。饮第三道茶时，一般是一边晃动茶盅，使茶汤和佐料均匀混合；一边口中“呼呼”作响，趁热饮下。这杯茶，喝起来甜、酸、苦、辣，各味俱全，回味无穷。它告诫人们，凡事要多“回味”，切记“先苦后甜”的哲理。
白族茶礼“三道茶”
云南大理白族有喝＂三道茶＂的习俗。它的独特风味是：一苦、二甜、三淡。有好联想和善思考者，把这三味用来比喻人生的＂三重境界＂．比喻，含有哲理，我以为然。
所谓＂三重境界＂，指青春、中年、老年三个时期。平日常说的＂少壮不努力，老大徒伤悲＂，＂莫等闲，白了少年头＂，都是劝规年轻人要吃苦耐劳。把青春喻为喝苦茶，犹如农民必须在春天辛苦地播种、插秧、耕耘一样，苦中孕育着希望。有首《七苦诗》说得好：＂苦苦苦无限，不苦苦无穷。苦尽甘来日，方知苦是功。＂青春期喝过苦茶，中年期便能喝上甜茶，恰如农民春天苦苦劳作，到秋季可尝丰收的甜头。这种先苦后甜的经历，老年人该有深切的感受吧。
那么，为什么把老年人喻为一道淡茶呢？这比喻，意味深长，道出老年人生的轨迹（归结）和情操。
大家知道，作画讲究浓淡。浓，工笔重彩，如富贵牡丹；淡，意笔水墨，如出水芙蓉。浓其所浓，是一种美；淡其所淡，也是一种美。作文也讲究浓淡，有人，尤其是年轻人，喜欢词藻艳丽，意象灿烂；有人，特别是年长者，追求理明字顺，冲淡自然。艳丽，不失一种美；冲淡，则是另一番美。清代许印芳说：＂功候深时，精义内容，淡语亦浓；宝光外溢，朴语亦华。＂（《与李先生论诗书跋》）可见，浓与淡，并非绝对排斥。喻老年人喝淡茶，其所寓深意在于：一是老年人多世事洞明，看透人生，故与世无争，淡泊于名利；二是老年人多机体渐衰，安于清闲，故不求奢欲，满足于饮食的清淡素净；三是老年人多宽宏大度，偶遇磨擦，冷静自若，故不急不躁，能够恬淡处之。这种淡泊、清淡、恬淡的待人接物，是涵养功夫到家的表现，是德行渐趋炉火纯青的标志，是渴望返朴归真的象征。因此，老年人的淡化心态，不是消极颓唐，自惭形秽；而是胸襟坦荡，自知之明；老年人的淡化处世，是安祥神韵的风采，是洁白纯清的心灵美，是可自我欣慰而心安理得也。
品味云南大理白族的三道茶
今年盛夏之际，我有幸到祖国边陲的“七彩云南”考察，领略了南国独有的自然风光和异地民情，遂于激情难抑之际将切身感受记录下来，权且作为对此次考察的一点交待。
闻名遐迩的大理在彩云之南，有着诗一般的意境。这里苍山叠翠，洱海含烟，蝴蝶蹁跹，令到访者仿佛置身于一副浓墨重彩的山水画中。那天，我随着人流在人文历史厚重的大理古城中漫步，绕看了巍峨耸立的三塔，拜谒了佛都著名的崇圣寺，观赏了风格独特的“三坊一照壁，四合五天井”的白族民居，饱览了大自然赋予大理那迷人的旖旎风光和“风花雪月”的绮丽景色，真是心旷神怡，流连忘返。其中最为打动我的是，我在热情好客的白族同胞的且歌且舞中品尝到了情深意浓的“三道茶”。
在大理喜州民居“宝成白族茶道”里品尝三道茶，既可欣赏魅力四射的歌舞表演，又能放松身心，祛除旅途疲惫，实乃人生一大享受。据考证，早在一千年前的南诏时期，白族就有了饮茶的习惯，而三道茶在唐代的《蛮书》中也有记载，可谓历史悠久了。
“三道茶”是由烤茶发展而来的，白族人称其为“绍道兆”。起初白族只是用来作为学艺、求学、经商、婚嫁时长辈对晚辈的一种祝愿，后逐渐演变成了招待贵宾的一种方式。南诏时期，白族的先民就有用花椒、生姜和茶叶一起煮食的习俗。此外，茶的兴起与佛教的兴盛几乎可以说是同步的，佛教自汉朝传入我国以来，便与茶有着千丝万缕的联系，茶的历史和文化隽永而深沉，其中寄寓了人在道德、伦理、宗教、艺术等诸多方面的人文理念。据《茶经》记载，僧人在两晋时期即以敬茶作为寺院待客的礼仪，到了唐朝，随着禅宗的盛行，佛门嗜茶、尚茶之风也更加普及。偏居于西南一隅的南诏大理国是一方崇尚佛教的乐土。南诏后期，佛教被奉为国教，寺庙众多，饮茶之风盛行，一时之间，民间争相效仿，使饮茶这一雅事在大理成为一种流行时尚。唐朝中后期，随着佛教在大理的兴起，寺庙里倡导坐禅饮茶，香客和游客也便热衷于饮茶止渴了。岁月蹉跎，沧海桑田，饮茶在大理进一步发展完善，并以一种崭新的方式呈现，成为白族饮食文化中一道靓丽的风景。1638年，地理学家徐霞客到云南的大理鸡足山过元宵节时，曾被僧众以“三道茶”招待。他在《滇游日记》中有“注茶为玩，初清茶，中盐茶，次蜜茶”的记述。如今，“三道茶”由唐代发展到明、清，再到现在，内容更加丰富，韵味更加浓郁，被赋予了更多的文化内涵。
第一道茶叫“苦茶”，其味甚苦，寓意着“要立业，先要吃苦”的做人哲理，代表了人要经历的艰辛与苦难。有道是人生苦短，岁月漫长，创业艰难，苦字当头。这正如孟子所言：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。面对苦境，我们惟有学会忍耐并让岁月浸透在苦涩之中，才能慢慢品出茶的清香，体味出生活的原汁原味，从而对人生有一个深刻的认识。在制作第一道茶时，他们先把上好的茶叶放入陶罐中用文火边烤边抖，直至茶叶微黄并发出清香味时才冲入开水，这时茶罐内就会发出隆隆声响并冒出水泡，由于声如响雷，所以这道茶又叫雷响茶。
我双手接过一位金花递过来的茶盅，凝神屏息地细细端详，但见白瓷蓝釉花的无耳锥形茶盅上绘有蓝蝴蝶花，构图简洁明快，给人一种清雅大方的感觉。虽然小盅内的茶水只够喝一两口，但这是白族“酒满敬人，茶满欺人”的尊客例规，故至今还有“茶盅要小，酒盅要大”的俗谚。我轻轻地咂了一口，感觉香味浓郁，味苦性凉，苦中带涩。据说这具有烤茶的特殊馥郁的茶还有清心涤肠的功效。所以，此时此刻，品尝着苦中带着香醇味道，确有一番韵味。
第二道茶叫甜茶，是用大理的特产乳扇、核桃和红糖为佐料，冲入清淡的大理名茶“感通茶”煎制而成的。此道茶甜香爽口、甜而不腻，暗喻了“苦尽甘来”的人生意境，代表的是人生经过困苦的煎熬和岁月的浸泡后，奋斗时埋下的种子终于发芽、成长，获得了累累硕果。这是对勤劳的肯定，更是对付出的回报。就像我们在鸟语花香、明月清辉下品尝甜美的果实时就能感受到生活的快意一样。
第三道茶叫“回味茶”，又叫香茶，透着甜、苦、麻、辣多种滋味。这道茶是将大理上好的蜂蜜、花椒、姜片、桂皮研成粉末后按比例放入细瓷杯，冲入苍山雪绿热茶调制而成的。因花椒、桂皮、姜片性辣，蜂蜜味甘，绿茶味苦，故而五味杂陈，融于一体。辣在白族的语言发音中与“亲”谐音，而姜在白语中有富贵之意，所以这道茶表达了宾主之间亲密无间和主人对客人的祝福（如恭喜发财、大富大贵）。它把甜、香、苦、辣、沁、润调和得妙趣横生，寓意生活有滋有味，苦尽甘来，饮时别有风味，令人回味，回味茶也便由此得名了。它告诫人们，凡事要多“回味”，切记“先苦后甜”的哲理。这道茶代表的是人生的淡境。一个人的一生，要经历的事太多太多，有高低，有曲折，有平坦，有甘苦，也有诸如名利、权势、富贵荣华等等的诱惑。要做到“顺境不足喜，逆境不足忧”，需要淡泊的心胸和恢宏的气度。如果一味沉湎于成功或失败之中，把身外之物看得太重，太过执着，就会作茧自缚，陷入生活的泥潭而不能自拔，丧失了许多人生乐趣。所以，这道茶清清楚楚地告诉我们：对于一些无关紧要的事，我们不妨看得轻些淡些，不要让生命承受那些完全可以抛弃的重负。只有这样，才能达到“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”的人生境界。
细品“三道茶”，犹如品味人生，“麻、辣、辛、苦、甘”五味俱全，令人百感交集，回味无穷。假如你具有一定的人生阅历，经历过悲欢离合，起起落落的境遇，相信一定会拍案叫绝，陷入深思。人生之旅，举步维艰，创业之始，充满曲折，渗透着苦涩与困窘。经过苦水的浸泡，经过艰苦奋斗，在困境中奋力前行，殚心竭力，磨炼筋骨，换来的是香气浓郁，最终赢得了丰厚的回报，以硕果累累，成就斐然来尽显生活的甜蜜与快乐。人生终究会归于平淡，苦的不觉其苦，甜的也不觉更甜。只有千帆过尽，历经沧桑后，才能淡然视之。
茶道既是饮茶的艺术，也是生活的艺术，更是人生的艺术。驰名中外的白族“三道茶”，烤出了生活的芳香，调出了事业的主旋律，烹出了历史的积淀，体现了“一苦二甜三回味”的人生哲理，也寓寄了三种人生境界。当我们在酒足饭饱、悠闲品茗之时，不妨让这饱含智慧的茶香慢慢沁入我们的生命之中，感悟人生如茶、芳香宜人的真谛。
尽管三道茶喝完了，但“一苦二甜三回味”的人生哲理时常在我的脑海里萦绕，让我有无穷无尽的回味，更使我真正领悟了大理旅游界的一句名言：“大理，一生不能不去的地方”。
三道茶，一生不能不喝的好茶！（刘羽）
白族三道茶的习俗的由来
“三道茶”系白族一种古老品茶艺术，起源于公元八世纪南诏时期，流传至今已有千余年历史。四百多年前，徐霞客游大理时，写道“注茶为玩，初清茶，中盐茶次蜜茶。”民间代代相传，演变成了今日的三道茶习俗。白族散居在我国西南地区，主要分布在风光秀丽的云南大理，这是一个好客的民族，大凡在逢年过节、生辰寿诞、男婚女嫁、拜师学艺等喜庆日子里，或是在亲朋宾客来访之际，都会以"一苦、二甜、三回味"的三道茶款待。
三道茶的泡饮，茶分三道，味各不同。
第一道茶，称之为"清苦之茶"，寓意做人的哲理:"要立业，就要先吃苦"。制作时，先将水烧开。再由司茶者将一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤热后，随即取适量茶叶放入罐内，并不停地转动砂罐，使茶叶受热均匀，待罐内茶叶"啪啪"作响，叶色转黄，发出焦糖香时，立即注入已经烧沸的开水。少顷，主人将沸腾的茶水倾入茶盅，再用双手举盅献给客人。由于这种茶经烘烤、煮沸而成，因此，看上去色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝下去滋味苦涩，故而谓之苦茶，通常只有半杯，一饮而尽。
喝完第一道茶后，主人会重新烤茶、置水。换上精美的小茶碗以茶碟子相托，其内放入生姜片、红糖、蜂乳、炒熟的白芝麻、切得极薄的熟核桃仁片，冲茶至八分满。此茶甜中带香，第二道茶就叫甜茶。它寓意“人生在世，做什么事，只有吃得了苦，才会有甜来”。
第三道茶称回味茶，先将麻辣桂皮、花椒、生姜片放入水里煮，将煮出的汁液放入杯内，加入苦茶、蜂乳就成。饮第三道茶时，一般是一边晃动茶盅，使茶汤和佐料均匀混合;一边口中"呼呼"作响，趁热饮下。饮下顿觉香甜苦辣俱全，让人回味无穷，它寓意人们要常常回味，牢牢记住“先苦后甜”的道理。
三道茶一般每道茶相隔3―5分钟，同时桌上放些瓜子、松子、糖果之类，以增茶趣。
中国白族的茶俗—三道茶
古语有云：“宁可三日无盐，不可一日无茶”茶叶在中国人的生活中犹如柴米油盐一般普遍而重要。茶文化也是中华文化的一部分流传至今。茶艺甚至已经进化到了茶道。但你是否知道不同少数民族有不同的茶俗呢?
现在就让我们领略一下白族的独特茶俗：“三道茶”。
三道茶是白族用普洱茶乡所产之茶冲泡出“一苦二甜三回味”的待客茶，用于逢年过节，生辰寿诞、男婚女嫁、亲友造访。这种三道待客茶，白族语叫“绍道兆”，白族三道茶，是一种宾主抒发感情，祝愿美好，富有趣味性的一种饮茶方式。
大凡宾客上门，主人一边与客人促膝谈心，一边吩咐家人忙着架火烧水。待水沸开，就由家中或族中最有威望的长辈亲自司茶，先将一只较为粗糙的小砂罐，置于文火之上烘烤，待烤罐热后，随即将茶叶放入罐内，并不停地转动罐子，使茶叶受热均匀，等罐中茶叶“啪啪”作响，色泽由绿变黄，且发出焦香时，随手将罐中注入已经烧沸的开水。少顷，主人就将罐中翻腾的茶水倾注到一种叫牛眼睛盅的小茶杯中，茶汤仅半杯而已，一口即干，由于此茶是经烘烤，煮沸而成的浓汁，看上去汤色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝进去滋味苦涩。冲好头道茶后，主人就用双手举茶敬献给客人，客人双手接茶后，通常一饮而尽。此道茶虽香，却也够苦，因此称之“苦茶”。白族称这一道茶为“清苦之茶”，它寓意做人的道理：“要立业，就要先吃苦。”
喝完第一道茶后，主人会在小砂罐中重新烤茶置水，或用留在砂罐内的第一道重新加水煮沸，与此同时，将盛器牛眼睛盅换成小碗或普通杯子，内中放上红糖和核桃肉，冲茶至八分满时，敬予客人。此道茶甜中带香，苦尽甜来，白族人称这第二道为甜茶或糖茶，它寓意“人生在世，做什么事，只要吃得了苦，才会有甜香来。”
第三道茶是回味茶，主人先将一匙蜂蜜、少许姜片、三五粒花椒放人杯、碗中，再冲上沸腾的茶水，容量多以半杯半碗为度。客人接过茶杯时，一边晃动茶杯，使茶汤和佐料均匀混合，一边趁热饮下，此道茶喝起来可谓甜、苦、麻、辣，各味俱全，回味无穷，因此，白族称此道为“回味茶”。有的主人还取来一张用牛奶熬制而成的乳扇，将它置于文火上烘烤，当乳扇受热起泡呈黄色时，随即用手揉碎将它加入第三道茶中，这道茶能领略到白族传统食品的风味，它寓意人们，要常常“回味”记住“一苦二甜三回味”、“先苦后甜”的哲理。
看完白族的三道茶，你是否为他们民族的特有风俗而感叹，但那一苦二甜三回味的哲理更应引起大家的深思，这反映了白族的民族性格与智慧。最后，希望大家可以与白族人共同品味这“三道茶”。
云南白族富有传奇的“三道茶”
三道茶，是云南白族招待贵宾时的一种饮茶方式，白族三道茶，以其独特的“头苦、二甜、三回味”的茶道早在明代时就已成了白家待客交友的一种礼仪。
白族三道茶，白族称它为“绍道兆”。这是一种宾主抒发感情，祝愿美好，并富于戏剧色彩的饮茶方式。喝三道茶，当初只是白族用来作为求学、学艺、经商、婚嫁时，长辈对晚辈的一种祝愿。应用范围已日益扩大，成了白族人民喜庆迎宾时的饮茶习俗。
白族的三道茶当初只是长辈对晚辈求学、学艺、经商，以及新女婿上门时的一种礼俗。它的形成，还伴随着一个富有哲理的传说：在很久以前，在大理苍山脚下，住着一位手艺高超的老木匠。他带有一个徒弟，学了多年还不让出师。一天，他对徒弟说：“你作为一个木匠，会雕会刻，还只学到一半功夫。要是跟我上山你能把大树锯倒，锯下板子，扛得回家，才算出师。”徒弟不服气，就跟着师父上山，找到一棵大麻栗树，立即锯起树来。但还未等徒弟将树锯成板子，已觉口干舌燥，只好恳求师父让他下山取水解渴，但师父不依。
到傍晚时分，还未锯完板子，徒弟再也忍受不住了，只好随手抓了一把树叶，放进口里咀嚼，想用来解渴。师父看了徒弟又皱眉头，又咂舌的样子，笑着问徒弟：“味道如何?”徒弟只好实说：“好苦啊!”师父这时才语重心长地说：“你要学好手艺，不先吃点苦头怎行啊?”这样一直到日落西山，板子虽然锯好，但徒弟已筋疲力尽，累倒了。这时，师父从怀里取出一块红糖递给徒弟，郑重地说：“这叫先苦后甜!”徒弟吃了这块糖后，觉得口不渴了，精神也振作了。于是赶快起身，把板子扛回家。
从此以后，师父就让徒弟出师了。分别时，师父舀了一碗茶，放上些蜂蜜和花椒叶，让徒弟喝下去后，问道：“此茶是苦是甜?”徒弟答曰：“甜、苦、麻、辣，什么味都有。”师父听了，哈哈大笑，说道：“这茶中情由，跟学手艺、做人的道理差不多，要先苦后甜，还得好好回味。”自此开始，白族的三道茶就成了晚辈学艺、求学时的一套礼俗。以后，应用范围日益扩大，成了白族人民喜庆迎客，特别是在新女婿上门、子女成家立业时，长辈谆谆告诫晚辈的一种形式。
其实三道茶和佛教有关。偏居于西南一隅的南诏大理国，是一方崇尚佛教的乐土。南诏后期，佛教被奉为国教，寺庙众多，饮茶之风盛行，茶成为寺庙中日常饮用、佛事供奉、招待香客和游人的必备饮品。一时之间，民间争相效仿，使茶饮这一雅事在大理成为一种流行时尚。
岁月蹉跎，沧海桑田，茶饮在大理逐步发展完善，并以一种崭新的方式呈现，“三道茶”这一独特的茶道被赋予了更多的文化内涵。
第一道茶，称之为“清苦之茶”，寓意做人的哲理：“要立业，先要吃苦”。制作时，先将水烧开。再由司茶者将一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤热后，随即取适量茶叶放入罐内，并不停地转动砂罐，使茶叶受热均匀，待罐内茶叶"啪啪"作响，叶色转黄，发出焦糖香时，立即注入已经烧沸的开水。少倾，主人将沸腾的茶水倾入茶盅，再用双手举盅献给客人。由于这种茶经烘烤、煮沸而成，因此，看上去色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝下去滋味苦涩，故而谓之苦茶，通常只有半杯，一饮而尽。
第二道茶，称之为“甜茶”。当客人喝完第一道茶后，主人重新用小砂罐置茶、烤茶、煮茶，与此同时，还得在茶盅内放入少许红糖、乳扇、桂皮等，待煮好的茶汤倾入八分满为止，这样沏成的茶，香甜可口。
第三道茶，称之为“回味茶”。其煮茶方法虽然相同，只是茶盅中放的原料已换成适量蜂蜜，少许炒米花若干粒花椒，一撮核桃仁，茶容量通常为六七分满。饮第三道茶时，一般是一边晃动茶盅，使茶汤和佐料均匀混合;一边口中“呼呼”作响，趁热饮下。这杯茶，喝起来甜、酸、苦、辣，各味俱全，回味无穷。它告诫人们，凡事要多“回味”，切记“先苦后甜”的哲理。
“三道茶”寓意人生“一苦，二甜，三回味”的哲理，现已成为白族民间婚庆、节日、待客的茶礼。“三道茶”歌舞表演也成了大理旅游的保留节目。
纵观白族“三道茶”的传承发展，是佛教活动的兴盛在其中起到了推波助澜的作用，而“一苦二甜三回味”的人生哲理亦暗合了佛家追求人格完善的境界。
在白族当地，饮三道茶有一种调节人际关系和传扬民族文化的作用。不论是在街头巷尾，还是在公园船头，饮用三道茶的形式和内容都丰富多彩的。尤其是在欢迎客人和来宾的重要场合，显得更加隆重和热烈。三道茶中，每一道都伴有三至五个节目，身穿漂亮民族服装的“金花”和“阿鹏”们(白族姑娘统称为“金花”，小伙子统称为“阿鹏”)载砍载舞，边表演边劝茶，而当第三道回味茶饮至过半时，那些金花和阿鹏们便会热情地邀请客人走到场子中间，一起唱歌和跳舞，从而将活动推向高潮。
目前，白族传统"三道茶"，尤其是大理白族三道茶可谓是民族茶文化中的一绝，其精美的配料做工、高雅的礼仪氛围，已经让品尝"三道茶"更富含人生先苦后甜再回味的深刻哲理了。
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