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年初，随金融访问团到英国交流。公务之余，英国朋友邀请我去喝下午茶。
一首英国民谣唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”早就听说英国的下午茶全世界闻名，我欣然应约前往。
朋友带我走进伦敦泰晤士河畔的一座茶室。茶室的装饰风格古朴典雅，地毯厚厚软软，茶具光洁锃亮，白衬衣黑缎子背心的侍应生腰板笔直。悠扬的古典音乐拥抱着茶香，如流水一样漫溢过来，一下子使人的心清静柔软起来，恍然成为了中世纪的贵族和绅士。
朋友介绍说：英国是世界头号茶叶消费大国，每天要喝掉1.35亿杯茶，年茶叶消费量占世界总产量的1/4。英国人早餐丰盛，午餐一般简单，晚餐则在八点左右，下午茶是英国人最时尚流行的休闲方式，也算是加了一次小餐。
侍者铺展开精致的茶具，细瓷杯碟，茶壶、过滤网、茶盘、茶匙、茶刀、饼干夹、糖罐、奶盅瓶、水果盘、切柠檬器，一枚枚银光闪闪，晶莹剔透。不一会儿，侍者端上了附有三层托盘的光亮银架，从上至下依次摆着草莓塔、小蛋糕、饼干、巧克力、三明治、两个葡萄干司康饼配上草莓果酱和德文郡凝乳奶油。茶点小巧玲珑，风味各异，宛如一件件精雕细琢的艺术品，甚至像一位位美女调皮而深情地望着你，令人不忍饕餮。
侍者为我们泡茶，动作娴熟，举止优雅，一招一式，一点一滴，一丝不苟。朋友说，英国专用下午茶分为大吉岭与伯爵茶、锡兰茶等几种。一般都是直接冲泡茶叶，也流行加糖、加奶和加酒。朋友点了一壶玫瑰花茶，玫瑰花瓣在水中轻舞飞扬，心情也跟着舞动起来。接着朋友又点了一杯奶茶。侍者先在杯中注入牛奶，片刻之后注入红茶。小啜一口，瞬间从舌尖顺滑到胃壁，口中充满淡淡的香甜。朋友又为我点了一杯“鸡尾茶”，侍者将威士忌酒倒入滚烫的热茶里。我喝了半杯，风味独特但颇不习惯。我就把茶匙放进杯中，以示不再喝。这是英国人的待客风俗，不然主人会一直为你续茶。
看我在欣赏精致的茶具，朋友淡淡地笑着说，其实英国还有一样与中国有关的茶具，就是箩。英国没有茶叶，17世纪起就从中国进口茶叶。到了18世纪末，英国人喝茶的普及程度跃升世界第一，上到达官贵人，下到贩夫走卒，无论贫富贵贱都喜欢上了喝茶。茶叶取代丝绸，成为英国从中国进口的主要商品。一些不法茶商开始往茶叶里掺沙子、柳树叶、锯末、花瓣，甚至羊粪。已养成了喝茶习惯的英国人，在泡茶前只好用箩把沙子等杂物筛出来。最终，绅士的英国人终于失去了耐心，索性放弃中国市场，转而从印度、斯里兰卡等国家进口茶叶。中国从此失去了庞大的英国茶叶市场，箩却从此作为英国茶具的一部分延续了下来，虽然，它现在已基本上没有什么使用价值，就如同人的盲肠一样。
在英国喝下午茶，独特的异域风情，让人感受的是轻松自在和美妙，当然还是有一些尴尬和痛惜的。回国前，我特意买了三套英国茶具，当然必须包括箩。我要送给做国际贸易生意的朋友，给他们讲一讲英国下午茶的故事。告诉他们，没有诚信，失去的不仅仅是市场。
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