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明前茶很多人都不陌生，但社前茶，大家听说过吗？近日，一群茶友聚在一起品六堡茶时，一位茶友带来的社前茶让人颇感新鲜。据记者采访了解，社前茶在别的茶系里已很少听说，在六堡茶中却一直有保留，主要指春社前采收制作的六堡茶。
春茶中最早的茶
“说到社前茶离不开中国的一个传统民俗节日——春社。春社是中国最为古老的节日之一，初兴于秦汉，兴盛于唐宋，主要用于祭祀土地神，明清以后逐渐衰败，至今只有少数地区还保留这个民俗节日。”南宁资深六堡茶藏家李良荣向记者介绍。按干支排列计算，通常立春后第五个戊日为春社，即立春后的41天至50天之间。农谚曰：“春至清明六十齐”，即立春到清明整整60天，因此，社前茶比明前茶还要早一旬以上。这是春茶中最早的茶。
属于六堡茶的特色品种
李良荣说，社前茶是六堡茶里一个很有特色的品种，在梧州当地很受茶人及消费者的青睐。记者随后观察眼前的六堡社前茶，的确和六堡茶传统粗枝大叶的印象相去甚远。它条索细幼，紧实干爽，以单芽、一芽一叶为主，黑亮油润，参杂有部分嫩绿色芽头，品相十分漂亮。
资深六堡茶爱好者彭庆中在他所写的《中国六堡茶》一书中也这样写道：“六堡镇地处桂东，气候比较温暖也比较湿润。在一般的年份，春社前便已经有一到两轮的采摘期，有的年份雨水和气温适宜，甚至可以达到三四轮。这个时段所产的茶称之为社前茶。”
稀有但不必盲目追捧
用高温水冲泡后，社前茶的茶汤也和常见的红浓陈醇的六堡茶汤有区别，清新杏黄色，干净透亮，更接近绿茶的汤色。入口之后，茶香幽幽，滋味清爽，略有回甘。南宁资深六堡茶藏家唐桂平说，因为没有渥堆发酵工艺，社前茶需要时间后发酵，滋味、香气会随着时间而产生变化，类似普洱茶中的生茶，至少需要陈放3~5年以后才有较好的香气和口感。
李良荣也说，清明之前茶树刚发芽，通常只能采集刚长出的数量稀少的新芽；而社前茶要采集比明前茶更早两三周的叶芽，所以更讲究天时地利，数量更为稀少，因此价也就更高了。据六堡镇当地茶农农先生介绍，今年早春时节就因为低温天气长，雨水多，春社前后茶树基本发不出芽，所以今年社前茶量少得可怜。
不过多数六堡茶业内人士表示，社前茶价格不便宜，是和其芽叶嫩度有关，但就内含物的丰富程度而言，并非越嫩越好，大家不必盲目追捧。
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