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清晚期，茶道逐渐被俄国人垄断。鸦片战争以后，俄国商人开始从襄阳转运茶叶。《襄樊港史》载：“俄商经襄阳转运的茶叶数量很大，据1892年至1901年《通商华洋贸易总册十年报告》记载，俄商经汉水北运的茶叶‘每年约有20万担运往俄国本部，平均约2.5万担运销于西伯利亚和蒙古’。从清同治十年（1871年）至光绪二十年（1894年），俄商从襄樊港转运的茶叶达2684214担，占俄国输入茶叶总量的15.9%，最高年份占64.7%。俄商利用襄樊港转运茶叶达数十年之久。”
另据日本人水野辛吉著《汉口》一书载，自俄商垄断汉口的茶叶市场后，山西茶商分化为直接与外商贸易的“洋庄”和继续往来蒙古做生意的“口庄”两类。口庄每年运往蒙古的茶叶约8万箱，运往张家口的约4万箱。在樊城换装的茶叶数量最高年份可达30万担以上，最低年份也有10万担左右。
大批茶叶在襄阳换装，运茶后南归的大车和骡马载回北方物产，又成为南来茶船的回程货源。南茶北运和北货南运给襄阳带来商业经济的繁荣。
那时，樊城沿河兴起了一条河街，有3公里长，是现在中山前街、后街的前身，商行、货栈、银楼、店铺、手工作坊密布，后来逐步演变为“九街十八巷”。叶植认为，“当时襄阳的商业中心已转到樊城，这和茶叶贸易有很大的关系。”
不仅樊城商业兴旺，老河口亦如此。《襄樊交通志》记载：“清初老河口建镇后，四方商贾云集，港埠应运而兴。光绪年间，街道基本定型，素有鄂、豫、川、陕四省之衢的‘小汉口’之称。”到清末，老河口的商业繁盛一度超过了附近的樊城、南阳，“天下十八口，除了汉口是河口”是过去老河口人引以为傲的话。“现在老河口保存较好的有清一代形成的太平街就比樊城的前街后街宽得多。”叶植告诉记者。“随着西伯利亚铁路通车，这条万里茶道就日渐衰落了。”叶植说，中俄万里茶道正式起始于雍正年间，终止于十月革命。这个时间大约有两百年，高峰期在襄阳不到一百年。
万里茶道随着近代铁路的兴起而逐渐衰落。但万里茶道作为宝贵的历史文化资源、世界文化遗产，万里茶道所蕴藏的经贸、文化、旅游等丰富内涵仍需要深挖。叶植强调襄阳虽然是文化古城，但没有世界文化遗产，如果万里茶道申遗成功，对襄阳的文化、旅游、经济发展都将会有很大的推动作用。
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