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竹 筒 茶在我们湖南安化山区的茶系列当中，我和家乡的许多人一样，从来也不晓得有竹筒茶的“存在”，一直以为竹筒茶是我国少数民族的“专利”。然而就在前不久，我却偶然在我们安化与新华接壤的一些高山人家中发现了这种竹筒茶。其特点是：圆柱体型，体外光滑，黑泽分明，茶清双香，清凉解渴，回味无穷……据当地人讲，这种竹筒茶的发展已有两、三百年的历史了。
惊喜之余，我回家后就翻阅了一些历史资料，也从百度中搜索了一下其他地方上一些竹筒茶的制作方法，发现我们家乡的这种竹筒茶在很大程度上是有所不同的。原来，我们湖南安化山区位于湘中雪峰山北麓，平均海拔较高，境内冰碛岩岩石群起伏，山脉绵延，群峰叠翠，森林茂密，河水蜿蜒，云雾缭绕。加上我们安化又属于亚热带季风性气候，温暖湿润，雨量充沛，四季分明，夏短秋早，春长冬短，无霜期长，寒冷期短，处在世界公认的优质茶树生长的神秘纬度带上，自然是茶多竹也多。
俗话说：靠山吃山，靠水吃水。我们贫瘠而又勤劳的祖辈们便在这“山”与“水”上做文章，将“茶”与“竹”相连，通过“竹排”这一唯一的交通手段，将“茶”源源不断地送出了山外，曾在唐、宋、元、明、清时期就打造成了“官茶”、“贡茶”和“政治茶”。
茶好竹好，我们祖辈们的智慧更好。为把茶做好、做大、做强，他们对茶采取了“杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥”等五道黑毛茶的加工工序，即以桐油桠制成的的茶枝为工具，把采摘回来的新鲜茶叶进行锅炒，以利用高温来破坏酶的活性、抑制多酚类物质的酶性氧化。杀青后便趁热揉捻，让大部分粗大茶叶初步揉成条形，然后直接进行渥堆。但因渥堆后的插条有回松现象，便又以复揉的方式让茶条再卷紧，使其进一步整饰分形。最后采取“七星灶”，以松柴明火烘培进行干燥。
“茶”经过这一道道的工序之后，终于形成了安化独特的黑毛茶。可是，由于安化黑毛茶比较“松散”，其问题也是接二连三地来了，其中最为主要的是因为安化黑毛茶经过打包以后似一个“庞然大物”，不论是用马来驮还是用人来挑或背，而在那山高路窄、险滩峡谷中行走，不仅量小、费用大，而且是步步艰辛、步步惊险。据说当年我们的祖辈们为了将这一担一担、一篓一篓的黑毛茶送出“山外”，在这一条一条充满着“步步惊险”的山路上不知死了多少匹马，也不知死了多少个人。后来，祖辈们想了不少的办法，譬如在悬崖峭壁边修建石板路，在峡谷急水上搭起木板桥，形成了一条条著称人间奇迹的“茶马古道”，这样也的确减少了不少伤亡故事的发生，但“量小、费用大”的问题依然没有得到解决。于是，祖辈们对准黑毛茶开动了脑筋，想方设法在“压”字上作文章，采取“压、凑、挤”等将“大包茶”压成“小包茶”。这样，“大包茶”虽说变小了一些，但“蓬松”的黑毛茶无论怎样“压”，依然还是“瘦小”不了多少……不久，有一支贩运安化黑茶的马帮队在途中遇上了一场罕见的倾盆般大雨，马背上驮着的安化黑毛茶虽然有许多的“防雨”措施，但这场雨下得实在是太大了，雨水还是渗入到了茶里，有的茶甚至完全变得湿漉漉的了。俗话说：贩者商也，商者奸也。这些人发现自己受到了较大的经济损失，也就一不做二不休的，还是将这一包包的湿茶“弄”回了家，并“偷偷”地放置到一“隐蔽”之处凉晒了起来。可真是奇了怪了，本来要受损失的他们，可他们居然在这批茶上还卖了一个好价钱。正所谓世上没有不透风的墙，他们的事儿传到了“山里”，我们的祖辈们为降低黑毛茶的“体形”，更好地有利于运输，他们便开始借“机”发挥、因势利导地进行了反反复复的实验，即对黑毛茶进行了一次筛分上的“大革命”，即区分出黑毛茶的等级，按等级进行渥堆堆放；然后进行拼配，并按照一定的比例进行冷处理和热处理；再将其“灌”入一个固定的“木框”或“竹篓”里，通过“压、凑、挤”等工序，使其成“砖”或“柱”；最后有的放入到烘房，有的直接进入晒坪……而居住在高山峻岭上的茶人们自然也受到了启迪，他们对初加工后的黑毛茶进行了再筛分，按等级进行了渥堆堆放，拼配之后便渗入适量的水份，进行冷处理（即放入冷发酵池里进行自然发酵）和热处理（即进行人工蒸煮发酵），然后将这些处理后的黑毛茶“灌”入到刚刚砍回的嫩香竹筒中，再将竹筒放在火灶上的三脚架上烘烤，待竹筒内的黑毛茶便软化之后，就用木棒将竹筒内的黑毛茶使劲地压紧，尔后再填满黑毛茶，又烘烤。如此边填、边烤、边压，直至竹筒内的黑毛茶茶填满压紧为止。待筒内黑毛茶烘烤完毕，再用竹刀剖开竹筒，取出圆柱形的黑毛茶，然后用晒干的竹笋皮包好。这样，我们家乡的竹筒茶（有的人也称之为竹笋茶）就这么完成了。
竹筒茶既有浓郁的茶香味，又有清花的竹香味，因为竹筒茶是先将黑毛茶放入竹筒内后再进行烘焙的，所以味道与一般的茶有所不同。因茶叶易吸收异味，烤竹的特殊香味很容易渗入到茶叶中，因此竹筒茶饮来既有花香，又有竹香，颇有一种使人心旷神怡、耳目一新的感觉。据当地人讲：竹筒茶久藏而味不变，还便于携带保管，有着很浓厚的高山风情。其价值亦有蛮大，据《本草纲目》记载：“竹沥气味甘、大寒、无毒。主治：暴中风风痹，胸中大热，止烦闷，消渴，劳复。”近代药物化学分析证明：竹沥含有十多种氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈伤木酚，甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多种化学成分。药理试验证明，竹沥确实具有镇咳祛痰的功效。而茶，更被人们大众所知晓，“他”乃大自然之恩赐，独一无二之珍品。
悠悠雨丝，清清竹香，浓浓茶味。我家乡高山人家所做的这种“竹筒茶”，是我们安化黑茶里具有山区风情、风味独特等特点的一种特色茶，这对我们安化黑茶茶企如何更好地挖掘、挖潜安化黑茶文化，提升安化黑茶品味，增加安化黑茶品类，提高安化黑茶茶业的经济效益，推波助澜，加快发展，具在很深的战略意义。（李峰/）
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